癫痫的诊断主要依靠临床表现、脑电图异常波形及抗癫痫药物的效应，但详细而准确的病史也是诊断参考的主要依据。
病史及临床表现：癫痫患者就诊时往往是在发作后，而体检时大多无异常的表现，因此病史采集是十分重要的。除单纯部分性发作外，患者本人很难表述发作过程，还需向家属或目睹者了解整个发作过程，包括发作的环境、时间、发作姿态、面色、声音、有无肢体抽搐以及发作是否突然发生、突然终止，持续时问娟暂。还应了解患者既往史，发作年龄、诱因、频率，有无产伤、头颅外伤、脑膜炎、寄生虫感染史以及家族史。
脑电图：脑电图是诊断癫痫重要的辅助诊断依据。结合多种激发方法，特殊电极、长程或录像脑电图，阳性率在80%以上。即便在发作间歇期，50%以上的癫痫患者仍有异常的脑电图，表现为棘波、尖波、棘一慢波或尖一慢复合波，或爆发节律等，并对局限性癫痫的定位有重要意义。但1%-3%正常成人可有痫性放电，癫痫发作间歇期相当数量的患者脑电图正常，因此不能仅依据脑电图诊断或排除癫痫。
抗癫痫药物的效应：正确的药物治疗可使90%以上的患者获得满意的效果。临床表现不典型，脑电图检查阴性的疑诊病例，抗癫痫药物的效应称为诊断的依据。
